临沧饮食文化底蕴深厚。譬如凤庆的鲁史，单豆腐就可摆出一桌宴席来。而其他各县区、各民族也都有自己的传统美食。云县、凤庆一带的回族所制的腊鹅、腊鸭及牛干巴，是上好的春节年货，他们所做的白斩鸡也堪称美味。临翔平村彝族、傣族所创的“八大碗”（红肉、橄榄生、骨头生、油炸知了、油炸摇头虫、江笋、酸蚂蚁、腌鱼鲊)，永德“八大碗”（凉鸡、骨头生、猪脚煮红豆、凉皮、小炒、红生、烧猪脸、酸扒菜)等，也都风味独特。另永德俐侎人的烤全羊、临翔南美乡拉祜族的烤肉、云县的火腿木瓜鸡也都颇具地方民族特色。
烘笼茶传统手工制茶工艺伴随茶房人种茶、制茶、卖茶的全过程。明崇祯12年（1639年），徐霞客游滇西，记载了他在云州观音阁“僧瀹茗为供”的喝茶情景。《云县旧志》（1915年）记载：云州茶“以南区茶占十之五六”。南区即“茶房、大寨、大朝山”一线，俗称“勐麻槽”。明清时设土巡司于此，史称“大勐麻”。
“唯有爱与美食，不可辜负”，临沧有23 个少数民族，民族文化多元， 各族饮食更是源远流长，身在临沧， 你不难发现临沧人“爱吃”、“会吃”、“能吃”。在临沧，有酒的地方就有美食， 有美食的地方必定会有音乐，伴随着美食的香气，少数民族弹起三弦唱起歌，美食所在，随心而歌舞，每一个身在其中的人，都会乐不思蜀！
糟辣椒，临沧人的最爱，几乎家家都有一坛自制的糟辣椒。糟辣椒做法简单，秋季辣椒成熟，摘下新鲜辣椒，用清水洗净，晾干水分，剪去把，装进准备好的罐里，放生姜、花椒、大蒜和食盐。一周后，看上去水灵灵、红艳艳，吃起来香辣清脆的糟辣椒就算做成。糟辣椒放陶罐里腌制，吃时，做一辣子碗，放酱油、味精。糟辣椒口味酸辣，无比下饭，当然很多时候，它是用作炒菜的配料。
沧源自治县民族美食众多，观光旅游在佤山沧源，除亲身感受佤族独特的民族文化，还有就是舌尖上体验以苦、辣、酸、甜、麻、香为主的民族饮食。
在临沧的早餐美食界有一段话是：“没有吃过鸡肉米线，等于没有来过临沧。” 云县鸡肉米线是以传统工艺、传统吃法形成的“不吃也知道，吃过忘不掉”的云县特色美食。“云县鸡肉米线烹制技艺”现已被列入云南省第四批非物质文化遗产名录。 云州是内地过澜沧江神舟渡，再由云州出缅甸达南亚国家的必经要道，在长达五百年间，云州商贾云集，各种小吃应运而生，云县鸡肉米线为其中较有代表性的美食。
“蚂蚱也是肉”，自古，这就是人们吃得最多，说来也是最该吃的虫，因为你不吃它，它就会吃你——吃你的口粮，它因常吃“皇粮”还得了“蝗虫”之名。史上“蝗霜水旱”，蝗虫就列农业四害之首。蚂蚱口有利器，善于跳跃、飞行，喜食庄稼，它们成群结队从田地上飞过，便会颗粒无收。闹蝗灾，粮食没了，人们就吃蚂蚱，蝗虫成了灾民的美味。蚂蚱是害虫，专吃嫩绿的稻叶，稻收时节，已吃得肥壮。稻收后的秋夜里，人们手持电筒或火把到田间去，蚂蚱们静静趴在稻茬或草禾上睡大觉，这是捕捉蚂蚱的好时机，蚂蚱捉回后，倒入沸水中，煮沸3~5分钟，捞在筲箕里晾干。用手揉去蚂蚱的双翅和脚，撒入适量的盐、辣子面、花椒粉、炒黄豆粉、数滴酒，轻轻揉均匀，腌入罐中，两三周后就成了清香润口的蚂蚱酸菜。云南人喜食蚂蚱，云南十八怪中即有“蚂蚱当盘菜”之言，蚂蚱过油，香脆无比，下酒很有特色。
酥肉是临沧一道特色传统名菜，香酥、嫩滑、爽口、肥而不腻。选材是猪的上半身，因为肥瘦相间，肉比较嫩，将肉切成坨后，然后加上盐、白酒、淀粉，根据淀粉的多少加鸡蛋清调匀，不可太稀也不可太干，腌制五分钟后，将被面粉裹匀的肉放油锅里炸，待炸成金黄色，捞出。做好的酥肉色香味俱全，奇香无比。
在云南的少数民族中，要数彝族和羊的渊源最深，滇西、滇西北、滇东有彝族的地方吃羊之风尤盛，彝家人最擅做羊。彝家山寨，逢节日集会或是赶山街，都有全羊汤锅上市。赶街的在食摊旁，就一碗羊汤锅，吃上一块荞粑粑，再来上二两苞谷酒，是很惬意的事。
汪曾祺先生写道：“昆明的牛肉馆的特别处是只卖牛肉一样——外带米饭、酒，不卖别的菜肴。这样的牛肉馆，据我所知，有三家。有一家在大西门外凤翥街，因为离西南联大很近，我们常去。牛肉馆的牛肉是分门别类地卖的。最常见的是汤片和冷片。白牛肉切薄片，浇滚烫的清汤，为汤片。冷片也是同样旋切的薄片，但整齐地码在盘子里，蘸甜酱油吃（甜酱油为昆明所特有）。汤片、冷片皆极酥软，而不散碎。”
临沧江河纵横，湖泊星罗棋布，鱼一多，各地就都有自己的吃法。 蘸水鱼二十世纪末开始流行于云南。临沧蘸水鱼一般都用罗非鱼。将鱼杀后去鳃、除鳞，切段，放入冷水锅中，放入姜片、葱段、胡萝卜条，下料酒和盐，煮沸，除去浮沫。吃蘸水鱼，蘸水很重要，用一碗，放入葱、姜、蒜、盐巴、胡椒面、花椒面、煳辣椒面、香菜末。鱼肉挑出，蘸水一涮，五味融入肉中，入口一尝，周身通泰。
乌鸡为鸡中珍品，中国特有之珍禽。乌鸡，顾名思义，它不仅喙、眼、脚是乌黑的，而且皮肤、肌肉、骨头及大部分内脏也都是乌黑的。乌鸡被誉为“名贵食疗珍禽”。唐代，乌鸡即被当作丹药的主要成分，用来治疗妇科疾病。明代的《本草纲目》记：“乌骨鸡，味甘，补虚，膳食最佳。”
